尼采在哲学上指出，喜剧与悲剧拥有相同的内核；卓别林则用电影证明了这一点。他从淘金者极度悲惨恐怖的经历中，发现了喜剧的元素，构思出《淘金记》的故事。卓别林饰演的流浪汉为了改变命运，来到奇尔库特山口，不料却在暴风雪中迷失方向。他在一间小屋中偶遇发现了金矿的大吉姆和通缉犯拉森。流浪汉与大吉姆好不容易熬过食物耗尽的危机，暴风雪过后分头行动。不料，拉森觊觎大吉姆的金矿，害他失忆。流浪汉对舞厅女郎乔治娅一见钟情，却遭遇了失恋。最终，大吉姆和流浪汉一起找回了金矿，流浪汉的爱情也意外有了圆满的收场。
《淘金记》中的经典桥段叉子面包舞
以卓别林的整个导演生涯来看，《淘金记》都是一部很特殊的作品。1910年代，他曾先后效力于缪区尔电影公司和美国第一国家影片公司，拍片的资金和拍摄的周期都受到牵制。而在拍《淘金记》之前，他终于参与创立了联美电影公司，第一次真正拥有创作上的自由。
在拍摄过程中，卓别林也尝试由片场走向实景。他带着招募而来的1100名流浪汉群众演员，完成了众人一个接一个在暴雪纷飞的奇尔库特山蜿蜒向上攀爬的壮观画面。虽然因为天气变化无常，剧组之后仍不得不回到片场拍摄，但这足以证明卓别林在艺术创作上的野心。
卓别林拍摄期间因为吃了太多甘草糖制成的鞋子，不得不入院治疗。
